Definición, Características, Aplicaciones y Comparativa

El cable subterráneo (UF, Underground Feeder) es un tipo de conductor eléctrico diseñado específicamente para ser instalado bajo tierra o en lugares expuestos a la humedad, donde los cables convencionales no serían seguros ni eficaces. Este tipo de cable es esencial para sistemas eléctricos residenciales y comerciales que requieren conexiones enterradas, como alumbrado exterior, sistemas de riego o alimentación de instalaciones remotas.

En este artículo exploraremos su definición, características, variaciones, ejemplos de aplicaciones y una tabla comparativa con otros tipos de cables eléctricos.

¿Qué es el Cable Subterráneo (UF)?

El cable subterráneo, también conocido como Cable UF, es un conductor eléctrico encapsulado en una funda de PVC resistente al agua, al calor y a la abrasión. A diferencia de otros cables eléctricos, el UF está diseñado específicamente para ser enterrado directamente en el suelo sin necesidad de tuberías o conductos adicionales, lo que simplifica la instalación en proyectos de electricidad subterránea.

Su diseño permite proteger los conductores internos de la humedad, las condiciones climáticas adversas y otros factores que podrían dañar el sistema eléctrico.

Características del Cable Subterráneo (UF)

1. Aislamiento Resistente:
   • El revestimiento exterior está hecho de un material de PVC denso que protege contra la humedad, la abrasión y los agentes químicos presentes en el suelo.
2. Conductores Internos:
   • Los alambres de cobre o aluminio están aislados individualmente con una capa de material termoplástico que los protege de cortocircuitos y fallos eléctricos.
3. Capacidad para Enterrado Directo:
   • A diferencia de otros cables, el UF puede ser enterrado directamente en el suelo sin necesidad de canalizaciones adicionales, siempre que se cumplan las normativas locales de profundidad.
4. Resistencia a Condiciones Climáticas:
   • Es ideal para aplicaciones al aire libre, ya que puede resistir el calor, la lluvia, la humedad y temperaturas extremas.
5. Tamaños y Calibres:
   • Está disponible en varios calibres, desde 14 AWG hasta 2 AWG o más, dependiendo de las necesidades de la instalación.

Variaciones del Cable UF

Existen diferentes tipos de cables UF para adaptarse a aplicaciones específicas:

1. Cable UF-B:
   • Es la versión más común y está diseñado para enterrarse directamente sin necesidad de protección adicional.
2. Cable UF Armado:
   • Incluye un revestimiento adicional para una mayor protección en condiciones más severas, como en terrenos rocosos.
3. Cable UF Solar:
   • Diseñado específicamente para sistemas de energía solar, con resistencia adicional a los rayos UV y las altas temperaturas.

Ejemplos de Aplicaciones del Cable UF

El cable subterráneo tiene una amplia gama de usos en instalaciones eléctricas residenciales, comerciales y agrícolas. Algunos ejemplos incluyen:

1. Iluminación Exterior:
   • Alimentación de farolas, luces de jardín o sistemas de alumbrado público.
2. Sistemas de Riego Automático:
   • Conexión de bombas y controladores eléctricos para sistemas de riego.
3. Alimentación de Edificios Secundarios:
   • Instalaciones eléctricas en garajes, cobertizos o casas de huéspedes.
4. Energía Solar:
   • Conexión de paneles solares a inversores o sistemas de almacenamiento de energía.
5. Agricultura y Ganadería:
   • Alimentación eléctrica para equipos de bombeo, cercas eléctricas o iluminación en establos.

Ventajas del Cable UF

1. Resistencia a la Humedad: Ideal para entornos húmedos o mojados, ya que el revestimiento protege los conductores internos.
2. Fácil Instalación: Puede ser enterrado directamente en el suelo sin necesidad de conductos, lo que reduce costos y tiempo de instalación.
3. Versatilidad: Adecuado para una amplia gama de aplicaciones exteriores e interiores.
4. Durabilidad: Diseñado para resistir condiciones extremas, lo que lo convierte en una solución confiable para aplicaciones a largo plazo.

Limitaciones del Cable UF

1. Costo Elevado: Es más caro que los cables estándar como el NM, debido a su diseño especializado.
2. Restricciones de Profundidad: Debe ser enterrado a una profundidad específica (normalmente 18 pulgadas o más, según las normativas locales).
3. Mayor Rigidez: Es menos flexible que otros cables, lo que puede dificultar su manejo en ciertas aplicaciones.

Tabla Comparativa entre el Cable UF y Otros Tipos de Cables

Característica	Cable UF (Subterráneo)	Cable NM (No Metálico)	Cable THHN/THWN	Cable Armado (BX)
Revestimiento	PVC Resistente al Agua	PVC	Nylon o PVC	Metálico
Resistencia a la Humedad	Alta	Baja	Media	Baja
Uso en Exteriores	Sí	No	Limitado	Limitado
Costo	Medio	Bajo	Medio	Alto
Facilidad de Instalación	Media	Alta	Alta	Media
Áreas de Aplicación	Subterráneo, Exteriores	Residencial	Comercial, Industrial	Residencial, Comercial

Recomendaciones para el Uso del Cable UF

1. Cumplir las Normativas Locales: Verifica los requisitos de profundidad y las normativas específicas de tu región antes de instalar el cable.
2. Usar Protección Adicional si es Necesario: Aunque el UF puede ser enterrado directamente, en terrenos con muchas piedras o raíces se recomienda usar conductos de protección.
3. Seleccionar el Calibre Adecuado: Asegúrate de elegir un cable con el calibre correcto según la carga eléctrica que va a soportar.

Conclusión

El cable subterráneo (UF) es una solución altamente confiable y versátil para instalaciones eléctricas en exteriores y aplicaciones subterráneas. Su resistencia a la humedad, facilidad de instalación y durabilidad lo convierten en una opción popular tanto en proyectos residenciales como comerciales. Al elegir este cable, es importante considerar las necesidades específicas de tu proyecto, el entorno de instalación y las normativas locales para garantizar una instalación segura y eficiente.